Bob Baker di Huntington Beach riflette sulla durata del servizio

Il museo nella casa di Bob Baker a Huntington Beach conserva decenni di cimeli relativi ai vigili del fuoco.

C'è una vecchia tromba parlante, un elmetto da pompiere in pelle e un'ascia del 1890 e un elmetto in alluminio degli anni '30 e '40. L'uso di quest'ultimo oggetto fu di breve durata.

"Alla fine è stato messo fuori legge perché alcuni ragazzi entravano nei cavi elettrici e rimanevano fulminati", ha detto Baker.

Il suo pezzo preferito nel museo, però, è probabilmente uno dei primi esempi di manichetta antincendio. È in pelle, con rivetti e rondelle in rame.

"Molto pesante", disse Baker in tono pratico. "Non avevano mucche da 50 piedi, quindi hanno dovuto unirle."

Sebbene la collezione sia impressionante, nella mente dell’86enne ci sono decenni di esperienza in più.

Questo mese Baker festeggia un anniversario. Sono passati 50 anni da quando ha contribuito a portare il primo programma paramedico a Orange County.

Baker faceva parte della prima classe di studenti, con 24 membri provenienti da Huntington Beach, Orange, La Habra e dalla contea di Orange. Dopo la laurea, il programma fu lanciato il 4 agosto 1973.

Baker, cresciuto nel centro-sud di Los Angeles come il secondo di 10 figli, ha contribuito a realizzarlo. Dopo aver lavorato per i vigili del fuoco di San Gabriel e West Covina, è entrato a far parte del dipartimento di Huntington Beach come ingegnere nel 1966.

Pochi mesi dopo, Troy Chad Golighty, 5 anni, annegò in una piscina di Huntington Beach.

"Pensavamo che avremmo potuto salvare questo ragazzo, ma si è perso durante il viaggio in ambulanza verso l'ospedale perché non ci hanno lasciato andare con lui", ha detto Baker.

L'allora presidente del Comitato di pronto soccorso, Baker, chiese a Ray Picard, capo dei vigili del fuoco di Huntington Beach da molto tempo, se fosse possibile avviare un servizio di ambulanza. A quel tempo, il programma paramedico era nuovo nella contea di Los Angeles, ma non si era ancora diffuso a sud.

L'emergenza!" Il programma televisivo, su due paramedici e vigili del fuoco che lavorano a Los Angeles, è stato popolare per gran parte degli anni '70. Baker, che divenne capitano dei vigili del fuoco nel 1970, contribuì a realizzarlo nella vita reale a Orange County.

"Ho fatto la ricerca e ho scritto un documento, l'ho consegnato al capo dei vigili del fuoco", ha detto. "Tutti i capi dei vigili del fuoco della contea si sono riuniti mensilmente e hanno deciso di istituire un comitato."

Brett Morehead, che ha lavorato per l'HBFD per 33 anni e ha avuto Baker come primo capitano, ricorda ancora bene questo periodo.

"Bob adorava i vigili del fuoco", ha detto Morehead. “Ha lavorato molto duramente. Ancor prima dei medici si è occupato di formazione, sia essa ufficiale o l'elaborazione di programmi diversi. Amava semplicemente i vigili del fuoco.

Baker divenne un ufficiale dello staff responsabile del programma paramedico fino a quando rimase ferito in uno strano incidente in ascensore al municipio nel 1977, uno che portò a quattro interventi chirurgici alla schiena e un impianto di stimolatore. Ma anche dopo il suo conseguente ritiro dall’HBFD, ha fatto la differenza.

È stato comandante della Santa Ana College Fire Academy per alcuni anni prima di diventare un ufficiale di addestramento civile per i vigili del fuoco della città di Santa Ana.

Baker si ritirò nel 2001. Negli ultimi anni si unì all'"Angel's Army", guidato dal veterano della guerra del Vietnam Angel Cortez, nella chiesa Calvary Chapel Beachside di Huntington Beach. Il gruppo è andato a nutrire i militari in diversi eventi, fino a quando Baker ha detto che è stato rallentato – ma non interrotto del tutto – quando Cortez è morto a causa del COVID-19 durante la pandemia.

La natura generosa è naturale per Baker, che gira per la sua casa vicino a Newland Street con un deambulatore. Ha sperimentato ancora più perdite a livello personale.

Sebbene alcuni dei fratelli di Baker siano rimasti in vita, ha perso la moglie di 51 anni, Linda, a circa dieci anni dalla pensione. Sono morti anche due dei suoi tre figli.

Rob, suo figlio, attualmente vive con Baker e aiuta a prendersi cura di lui.

"È praticamente un bravo ragazzo", ha detto Rob. «Molto umile, però.»

Martha Danell, 82 anni, ha incontrato Baker durante una riunione di fratellanza nel suo cortile. Una volta era noto per quelli, invitava la gente la domenica pomeriggio dopo la messa.