Baker ed Emily Mayfield si stabiliscono in un'altra città della NFL, sperando di restare

TAMPA — Baker Mayfield ama il golf, anche se lo gioca da poco. Uno dei suoi migliori amici è Jason Day del PGA Tour.

Sua moglie Emily, invece, può rovinare le fossette sulla palla.

"Di solito posso prendere questo", disse Emily, indicando Baker. “Sono cresciuto giocando. L'ha imparato durante la nostra luna di miele, quindi gli ho insegnato tutto quello che sa.

Baker dice che quando suonano, a loro piace chiamarlo appuntamento notturno.

"Ma a volte non parliamo dopo l'appuntamento serale", aggiunse Emily. “Sta migliorando. Sta livellando un po’ il campo di gioco.”

Baker scosse la testa e sorrise. “Sai, è una ragazza del country club cresciuta giocando a golf. Livellare il campo di gioco per me significa non lasciarla giocare così tanto da potermi allenare (a golf).

Domenica i Mayfield erano al Topgolf Tampa, sede del loro primo evento per la Baker & Emily Mayfield Foundation. Il torneo e la cena dovevano favorire l'alfabetizzazione della prima infanzia e “livellare il campo di gioco” per i giovani della zona aiutati dalla Early Learning Coalition della contea di Hillsborough.

"Siamo entrambi molto appassionati di lavorare con i giovani", ha detto Emily. “Siamo cresciuti entrambi in famiglie molto benedette. Dipende dal tipo di mercato in cui ci troviamo, ma qualcosa di coerente con ogni città in cui siamo stati è che c'è sempre bisogno di aiutare i giovani.

"Qui, in particolare nella contea di Hillsborough, è uno dei distretti scolastici più grandi degli Stati Uniti. Quindi ce n'è un enorme, enorme bisogno, per livellare il campo di gioco in termini di alfabetizzazione dei bambini in età prescolare in modo che possano andare all'asilo con fiducia e prontezza. La coalizione serve circa 30.000 bambini e questo dice quanti sono nel bisogno”.

Baker è stato raggiunto a Topgolf da più di una dozzina di compagni di squadra, un elenco che includeva Mike Evans, Tristan Wirfs, Luke Goedeke, Patrick O'Conner, Jamel Dean e Vita Vea.

Questa dimostrazione di sostegno ha fatto sì che il quarterback vagabondo e sua moglie si sentissero a casa a Tampa Bay. Questa è la loro quarta squadra NFL da luglio 2020. Dopo aver trascorso le sue prime quattro stagioni a Cleveland come prima scelta assoluta al draft dei Browns, Mayfield la scorsa stagione ha diviso il tempo tra Panthers e Rams prima di firmare un contratto di un anno da 4 milioni di dollari con i Bucs a marzo.

Martedì scorso è stato nominato quarterback titolare dopo una lunga competizione per il posto con l'ex stella dei Gators Kyle Trask.

Al suo fianco durante l'intero viaggio c'è stata Emily. Cosa hanno insegnato loro gli ultimi 13 mesi?

“Molta resilienza”, ha detto Emily. “È sempre molto divertente e sono fortunato a sostenerlo. Ma ancora una volta, negli ultimi due anni, sono semplicemente felice quando è in salute. Quindi posso gestire le mosse e semplicemente tirare i pugni. Ma ovviamente, anche per me, l’obiettivo è restare qui a lungo termine e non trasferirmi di nuovo come abbiamo fatto a gennaio di quest’anno. Ma è divertente, comunque. È un'avventura, ma è un compagno di stanza più divertente quando vince.

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Baker attribuisce a Emily il merito di avergli permesso di subire così tanti cambiamenti nell'ultimo anno. "Non sarei sopravvissuto senza di lei", ha detto. “Lei lo sa. Avere il sostegno di qualcuno che è costantemente dalla tua parte è tutto”.

I Mayfield hanno cercato di fare qualcosa per avere un impatto su ogni comunità della NFL in cui hanno vissuto, ma sono stati sopraffatti dal supporto dei Bucs e di Tampa Bay.

"Cerchiamo sempre di abbracciare la città in cui ci troviamo", ha detto Baker. “Ma per restituircelo, non è possibile esprimerlo a parole. Ma siamo davvero fortunati ad averlo.

“Il gioco del calcio, siamo fortunati di poterlo chiamare il nostro lavoro, ma nella vita c'è molto di più oltre al semplice calcio. Penso che tu veda solo dal punto di vista organizzativo, come (i Bucs) gestiscono le cose bene dall'alto verso il basso. La cultura qui è una grande cultura”.

Baker ha concluso un sabato preseason produttivo, completando tutti e sei i suoi tentativi di passaggio per 43 yard, incluso un touchdown da 11 yard per Chris Godwin, in una vittoria sui Ravens. Ha terminato 14 passaggi su 15 per 105 yard e due touchdown nelle sue uniche due apparizioni preseason.