Larry Baker, al centro di molteplici accuse contro l'ufficio del sindaco Dave Bronson, è tornato come consigliere

Dave Bronson, a sinistra, in una conferenza stampa il 24 maggio 2021, dopo essere stato eletto sindaco di Anchorage, insieme a Larry Baker, che era uno dei leader della sua squadra di transizione. (Marc Lester, Anchorage Daily News)

Mercoledì l'ufficio del sindaco di Anchorage Dave Bronson ha dichiarato che il sindaco ha nuovamente assunto il veterano politico locale Larry Baker come consulente su un contratto che è iniziato il 1° luglio e durerà fino al 31 dicembre.

L'influenza di Baker come uno dei consiglieri più fidati del sindaco è stata messa sotto esame all'inizio di quest'anno quando una serie di controversie hanno scosso il municipio, in cui numerosi alti funzionari sono stati licenziati o si sono dimessi.

In una feroce lettera di richiesta inviata a gennaio, l’ex dirigente municipale Amy Demboski, che Bronson aveva licenziato a dicembre, ha avanzato numerose accuse di azioni non etiche e illegali da parte dell’amministrazione Bronson – con Baker al centro di molte delle accuse. Baker lasciò l'ufficio che aveva nel municipio in seguito alle accuse di Demboski, e il contratto che aveva in quel momento scadeva il 31 gennaio.

Baker è un ex membro dell'Assemblea di Anchorage, ex legislatore statale e per sei anni è stato capo dello staff dell'ex sindaco di Anchorage Dan Sullivan.

Il suo attuale contratto, riportato per la prima volta dall'Alaska Current, rispecchia i suoi precedenti contratti per lavorare come massimo consigliere di Bronson. Si tratta di una retribuzione totale di 29.500 dollari in sei mesi, ovvero appena al di sotto della soglia di 30.000 dollari che richiede l’approvazione dell’Assemblea per il lavoro a contratto affidato in esclusiva.

Le foto dell'attuale contratto di Baker sono state inviate in forma anonima al Daily News sabato utilizzando un servizio di posta elettronica crittografato. L'ufficio del sindaco non ha immediatamente soddisfatto la richiesta di una copia del contratto da parte del Daily News e non ha risposto alle domande sulle ragioni di Bronson per assumere nuovamente Baker. L'ufficio del sindaco ha successivamente confermato che Bronson aveva riassunto Baker.

Il presidente dell'Assemblea di Anchorage Christopher Constant ha affermato di non aver ancora visto il contratto ma di averne richiesto una copia all'amministrazione.

"È già costato milioni ai contribuenti, dando cattivi consigli al sindaco, che lo ascolta e ovviamente continua ad ascoltarlo", ha detto Constant. “Ed è stato indennizzato dai danni che ha causato, il che è molto insolito. Quindi sì, ho molte domande. Un sacco di domande."

Prima della partenza esplosiva di Demboski, la città aveva assegnato a Baker tre contratti semestrali consecutivi per 29.500 dollari per lavorare per il sindaco come consigliere politico. La lettera di Demboski affermava che i contratti back-to-back costituivano una “chiara violazione della legge” che limitava la dimensione di tali contratti.

Il lavoro ha abbracciato un periodo che va dal 1° luglio 2021 al 31 gennaio di quest’anno, con l’eccezione di una pausa di tre giorni tra i contratti nell’agosto 2022.

In ciascuno dei contratti, la città ha firmato gli accordi dopo che Baker aveva già iniziato a lavorare, e ha compiuto il passo insolito di rimuovere una clausola di indennità che avrebbe reso Baker legalmente responsabile del suo lavoro. Ciò significa che eventuali transazioni legali o sentenze contro la città di Anchorage derivanti dalle azioni di Baker per conto del sindaco sarebbero pagate dalla città – con denaro pubblico – anziché pagate da Baker.

Le accuse di Demboski includevano che Baker avesse tentato di usare la sua influenza per far cadere le accuse di violenza domestica e stalking contro il suo socio in affari, facendo pressioni sull'ex procuratore municipale Patrick Bergt. Il vicedirettore municipale della città è stato nominato vittima nei casi cittadini e in un caso di stalking per reati di stato recentemente portato a processo.

[Dal primo giorno in carica del sindaco Bronson, un caso di violenza domestica incombeva sul municipio di Anchorage]

Demboski ha anche affermato che Baker e il sindaco, in “consapevole violazione” del codice della città, hanno fatto pressioni sull’allora direttore della Manutenzione e delle Operazioni Saxton Shearer per dare il via libera a milioni ai lavori di costruzione del progetto East Anchorage Navigation Center e Shelter senza prima presentare il contratto. emendamenti da sottoporre all'approvazione dell'Assemblea. Bergt si è dimesso lo scorso giugno, prima del licenziamento di Demboski. Shearer si è dimesso questo maggio.